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差异之一：一重升学，一重实用
追逐考试的结果，使中国的作文命题研究一直处于被动和偏颇的局面。相比来说，外国的作文命题大都以社会实用为目的，立足于学生进入社会的实际需求。例如联邦德国写作教材中关于“怎样叙述自己的经历”、“描写和说明物品”、“失物启事”、“说明要求”、“提供情况”、“公告、私人信件、报道”等作文题型设计(见联邦德国斯图加特·埃恩斯特·克勒特出版社1981年版《作文训练》等书)；日本写作教材中关于“书信和日记”、“生活和意见”、“实验报告”、“调查报告”、“研究报告”等作文题型设计(见日本学校图书株氏会社昭和五十二年版《中学国语》等书)；美国写作教材中关于“自述”、“按一定模式的说明文写作”、“评论”、“程序性写作”、“分析性写作”、“表述意见的文章”、“辩论与说明”等作文题型的设计(见美国威廉·W·韦斯特著《提高写作技能》，美国Prenince－Hall出版公司出版)等等，这些都明显地向社会实用写作靠拢，有意识地将中学写作训练与社会实际应用写作挂起钩来，反映了作文教学目的的清晰性。美国《提高写作技能》一书第一章开宗明义就表明“写，是为了有效地交流”。该书举出一个普通美国人杰克·奥布赖恩高中毕业想要参加工作时两周内的写作统计：写了两份广告，填了一张保险估价单，一张所得税表，写了两份理由说明，一封抗议信，一封收款信，一封家信，一封申请书。以此说明“‘写’包围着你”。
应该提出的是，国外研究者设计作文训练题力求与社会交际需要相对应，并不只是谋求体裁形式上的契合，而是追求两者基本能力的共同点。例如，日本“为了搞好学校广播”的作文题型设计，从发现问题、寻找根据、考虑不同意见、提出对策和方案等几个方面，对学生进行“表述意见”的全过程训练。学生发现问题、分析问题、解决问题的能力得到培养，不仅掌握了“表述意见”的写作形式，而且锻炼了“表述意见”的基本能力。这种基本能力一旦逐步形成，学生就可据此举一反三，掌握运用语言进行社会交际的本领，以适应社会需要，并受益终身。
反观中国的研究，作文教学的实用目的虽已引起重视，大多数人赞成写作为社会交际服务，但是还缺少系统的考虑，没有成套的落实写作教学目的的理想教材。从这一点说，外国研究者编就的以适应社会交际需要的成套写作教材的引进，无疑对中国是有参考价值的。
差异之二：一重语言形式，一重心理发展
中国历来认为语言文字是载体，是工具，语文课就是语言课。作文教学不解决内容的问题，是解决有了内容如何运用语言表现的问题。这个认识左右了中国作文教学几十年。具体表现在作文教学中，讲究语言修辞，讲究文章模式，讲究写作方法。所谓语言“美”、结构“美”成为优秀作文的标准。而同时期国外作文命题却多从内容出发，关注学生心理发展，尤其是思维能力的发展。作文命题顺应学生心理发展，学生写作情趣大增，由被动而主动，教学效果自然也不一样。
苏联著名心理学家赞可夫认为，语文学科的特殊性，决定它总要让学生掌握字词句篇的知识技能，但是，良好的心理能力则是掌握语文能力的心理学前提。心理能力的核心是思维能力。苏霍姆林斯基持有同样的观点，他为1～10年级的学生精心设计了500道作文题。这些命题从低年级到高年级遵循一条“从具体到抽象”的原则。1～3年级都是形象描绘的题目，如“当太阳被乌云遮住的时候”、“我的金鱼缸”等。4年级则有“假如我是一个隐身人”、“最美的和最丑的”等理想性和比较性的题目。5年级有“从一滴水看太阳”、“给国外的同年龄儿童写一封信(读了报纸上的记载以后)”等涉及从个别到一般和放眼世界的题目。6年级有“早秋也有一个短暂而美妙的时刻……(丘特切夫的诗句)”这样的题目，以引起从一般到特殊的思考。7年级安排了“在我们今天还有变色龙式的人物吗(读契诃夫短篇小说《变色龙》以后)”的题目。8年级的题目有“没有目的生活就像没有舵的船(印度格言)”。9年级的题目是“在我们今天父与子的矛盾是什么性质的(读屠格涅夫长篇小说《父与子》后写)”。10年级的题目有“俄罗斯离开我们中的每一个人能够生活，我们中的每一个人离开俄罗斯就不能生活(屠格涅夫语，写在即将开始劳动生活的前夕)”。看得出，这些作文题依次安排，从思维水平说，是由浅显向纵深发展，思想感情是由幼稚走向成熟，作文题型设计的阶梯与青少年心理能力的发展尽可能做到同步。以心理能力的发展作为安排作文训练的理论基础，这是国外作文教学序列研究的一个重要突破。
同样以心理能力发展作为作文训练序列的基础，另一位苏联教育家达维多夫探索的则是一条新的教学思路。他认为提高学生语言表达能力应该遵循从抽象到具体的原则。他主张教学从最基本的概念“语言表达”(功能、作用、形式)开始，运用演绎的方法，依次说明它们在各种类型语言表达中的具体表现，形成语文教材体系。自然，苏霍姆林斯基也好，达维多夫也好，这种科学体系的探索还在进行之中，两种思维形式能不能结合，又如何结合，中学生心理能力发展有哪些特点，分几个阶段等等，这些崭新的研究课题正吸引着世界各国语文教学研究专家的兴趣。
差异之三：一重结果，一重过程
中国的作文现状是重视成篇的文章，完整性成了最基本的要求，似乎片断、段落、问答、留言、通知等等都不算成“文”。这不能不说是一种偏见。实际生活中，交际需要不都是完整的“文”，更多的是写一句话、一段话，只要意思相对完整，能表达清楚，都是实际交际所需要的。
再从文章形成的过程看，一篇文章的形成是逐步综合的过程，“结果”由“过程”而来。对此，中国著名语文教育家张志公先生有一段论述。他说：“在相当长的时间里，对于语言表达，特别是书面的，也就是写的训练，是跳跃式的，跨越了很重要的一个环节——段落。一般写的教学只注重两头，一头是词句，一头是成篇的文章。”“我曾在教会学校读过书，他们很重视语言教学中的片段训练。近年我应邀去几个国家讲学，发现那些文化发达的国家在母语教学中仍很重视段落的训练。”(《张志公先生纪念文集》)
作文训练应该是既有分解，又有综合，分解与综合是辩证统一的关系。显然，国外研究者在设计作文题型时是注意到这一层关系的，并已取得了成果。
请看联邦德国的一组以“一次自行车障碍赛”为内容的作文题型设计，主要编排了2个思考题和4个写作训练题：
1.考虑以下问题：
①参加比赛者的范围、年龄和对所用自行车的要求应该是什么?
②整个赛程包括哪些障碍物?障碍物的衔接顺序，通过障碍物的要求是什么?怎样确定优胜者?
2.填写下列公告的空白：
自行车障碍赛公告
时间：1976年6月25日下午3：30开始。
地点：火车站街184－192号居住区大院。
参加条件：
赛程说明：
比赛优胜者确定办法：
奖品：
比赛筹备组：1年级甲班学生 K·朱夏尔 M·克劳斯 F·克莉斯塔 L·加毕
3.给年轻人的家庭、退休了的老夫妇、面包店老板各写一封信，写信时考虑以下问题：
①年轻的父母、老年人、商人喜欢孩子们怎样对他们说话?
②年轻的父母有和我们年龄差不多的孩子，老年人习惯了清静，面包店不在比赛场附近，老板对噪声并不介意。针对不同的情况、思想，信里该写哪些内容?怎样写才能促使他们赞成你们的比赛活动?
③用哪些词语来作自我介绍，怎样写结尾的寒暄话和祝颂语。
4.下面是两份书信的草稿，分析一下这样写有什么毛病，考虑应该怎样写才好。(书信草稿略——笔者按)
5.根据克莉斯塔的录音和加毕的笔记，思考以下问题：
①比赛的时间、地点、参加者和目的是什么?
②比赛的环境怎样?
③比赛的过程、优胜者的比赛情况怎样?
④对比赛的评价怎样?
6.写一篇通讯报道宣传这次比赛，题目自拟。
(朱章才译联邦德国中学写作教材《作文训练》一书，该书于1980年由斯图加特·埃恩斯特·克勒特出版社出版)
围绕一次社会活动，从社会交际需要出发，顺理成章地编排了四次写作练习，形成了一个相对完整的训练系统。这样安排训练序列，其合理性为：首先顺应事物发展的进程。试看，为举办一次活动，在活动前，先拟定公告，再写信通知各方面人士(包括退休老人、年轻夫妇、商店老板)；在活动过程中有现场录音和笔记；在活动后，全面整理材料写一篇通讯报道，以进行对外宣传。四次写作练习，既有联系，又有变化，浑然一体。由于写作目的明确，材料充实，学生始终处于写作兴奋状态。这样安排训练序列，其合理性其次表现为它符合语文能力的综合性的特点。写作训练与听说读的训练相结合，它们又是一个整体。联邦德国的这道综合性的作文训练题，就包括思考、讨论、填充、改错等训练形式，融听说读写于一体，从不同角度，运用多种方式训练观察、思考、表达的能力，听说读写能力相互促进，相得益彰，全面提高，事半功倍。这道题在训练过程中，还将写作能力适当分解，从思考开始，填写公告，修改书信，现场速写，到综合报道，由易到难，铺设阶梯，循序训练，能取得比较理想的教学效果。
又如，美国教材《提高写作技能》也同样注意到在训练过程中铺设训练点，设计系列作文训练题目。该书安排“正式作文”13次，而“准备活动”的练习有77次，作文与单项训练的比例为1：6。例如在《自述》一节中，为了写一篇“自述”的文章，就先后安排了研读范文、回忆往事、分析例文、提供记叙文的结构模式、准备文章开头、提炼观点、提供细节、练写中心句、再读例文、掌握具体化的三种方法等10次练习，然后才正式以“自述”为题作文。
作文训练序列是一个比较复杂的问题。中国著名语言学家吕叔湘先生对此曾打过一个很好的比方，他说语文教学的序列绝不同于工业，而有点类似农业。这就是说，语文教学的序列，包括作文训练序列不应是机械的，刻板的，固定不变的，而应是能动的，变化的，适时的，因为教学的对象是能动的人而不是机器。但是，这样说，决不是说语文教学就无序可寻。类似农业，那就有天时、地利、人力等条件，何时播种，何时浇水，何时施肥，何时锄草，何时除虫，何时收获都有规律可寻。庄稼的耕耘培育原是“大体有序”的。作文训练类似于此。国外研究者在作文训练过程中，为学生设计系列性训练题，注意到阶段的划分，训练形式的变换，做到了有序可循而又不是一成不变。
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